【母親に寄り添う地域支援 – ルポ「子育てひろば・かぁかのおうち」】東京都墨田区の梅一分教会（吉永昭悟会長）を拠点に、子育て支援を展開するNPO法人「子育てひろば・かぁかのおうち」が2023年11月、第1回「未来をつくるこどもまんなかアワード」（主催＝内閣府こども家庭庁）で「こども・若者活動奨励章」を受章した。代表を務める会長夫人の吉永道子さん（61歳）は平成28年、区で初となる民間の子育てひろばを立ち上げ、現在は妊娠初期から3歳児まで、子供の成長に合わせた支援活動を行っている。開設から8年を経た現在の「かぁかのおうち」の取り組みを紹介する。20年前から民生児童委員として、地域住民の世話取りを続けていた吉永さん。8年前、「地域の母親や子供たちに寄り添う活動がしたい」との思いから、教会を拠点に「子育てひろば・かぁかのおうち」を開設した。当初の利用者は月に二人ほどだったという。それでも「来てくださった方に喜んでもらいたい」と心を尽くし、家庭に深刻な事情を抱えていることが分かると、民生児童委員の経験を生かして寄り添い続けた。すると、徐々に口コミで広まって利用者が増加。それに呼応するように有為なスタッフが集まり、それぞれの特技を生かして「英語教室」や「両親学級」などを開くようになった。吉永さんは「さまざまな事情を抱えた利用者が集まって、皆、自然と良いほうへ向かうことに、不思議なお引き寄せとご守護を感じる。それは、ぢばの出張り場所である教会に寄り集うからこそだと感じている」と話す。たすけの手を差し伸べ1月23日、教会に6人のスタッフと二人のボランティアが集合し、「おうち」主催のイベントの一つ「赤ちゃん食堂」が催された。これは、月齢の近い乳幼児を持つ親が食卓を囲み、スタッフの手作りの離乳食を子供に食べさせるというもの。参加者同士が交流することで、母親ならではのさまざまな悩みを共有したり、孤独感を和らげたりする場になっている。この日は10組の親子が参加。和気あいあいとした雰囲気のなか、そこかしこで自然と話に花が咲く。そんななか、スタッフたちは絶えず目を配り、泣きだす子をあやしたり、母親に子供の普段の様子や食事の際の悩みなどを聞いたりするなど、連携の取れたチームワークを発揮する。スタッフの手作りの離乳食を食べさせる「赤ちゃん食堂」。食事中も、絶えず周囲に目を配っている（1月23日、梅一分教会で）生後7カ月の赤子を連れて初めて参加した30代の女性は「子供が離乳食をなかなか食べてくれず、心配が絶えなかったが、ほかの親子が同じように苦労しているのが分かって安心した。スタッフの方が子供をたくさん褒めてくださったおかげで、これまで気がつかなかった子供の長所に目を向けることができた」と笑顔を見せる。◇「おうち」では現在、「出張赤ちゃん食堂」という取り組みを並行して実施している。これは、墨田区の北部に位置する「おうち」に、同区の南部から小さい子供を連れてくるのは難しいという声を受けて、昨年新たにスタートしたもの。いずれの活動も、その軸は一貫して「母親に寄り添う」ことにあるという。吉永さんは「利用者に心を尽くし、たすけの手を差し伸べるのが『おうち』の役割であり、教会の使命だと思う。今後も『おうち』のような施設を全国に増やす活動を展開していきたい」と話した。文=森本みずき写真=山本暢宏「子育てひろば」3歳までの児童とその親が訪れ、親同士の交流の場や子供の遊び場を提供する施設下記URLから吉永さんの活動を取り上げた過去記事を見ることができますhttps://doyusha.jp/jiho-plus/pdf/20240214_kikaku.pdf音声コンテンツ「天理教の時間『家族円満』」では、吉永さんが担当する「東京スカイツリーから、こんにちは」が聴取できますhttps://www.tenrikyo.or.jp/yoboku/radio_author/yosinaga/, 【訃報(2024年2月21日号)】竹内妙子さん（90歳・東愛大・愛恵分教会前会長夫人）昨年10月12日出直された。岐阜教区。西村隆さん（98歳・北大・神湊浜分教会長）1月8日出直された。大阪教区。稲葉信子さん（93歳・本愛大・本枇西分教会2代会長夫人）1月18日出直された。愛知教区。岡﨑俊郎さん（89歳・本島大・与島分教会前会長）1月21日出直された。本部詰員、大教会役員を務めた。香川教区。海老子照子さん（えびこ・てるこ=91歳・中和大・大和分教会前会長）1月30日出直された。大阪教区。尾﨑盛也さん（おざき・もりや=99歳・河原町大・和岐分教会5代会長）2月1日出直された。城南支部長などを務めた。京都教区。山﨑信夫さん（91歳・本芝大・本芝港分教会長）2月2日出直された。大教会准役員、大江戸支部厚生部長を務めた。東京教区。久保靖彦さん（84歳・本部直属田原分・上三條分教会長）2月2日出直された。本部詰員、田原分教会役員、少年会田原団団長、教区啓発委員会委員などを務めた。奈良教区。折出キヨさん（おりで・きよ=100歳・平安大・岩内分教会2代会長夫人）2月3日出直された。北海道教区。赤兀喜代子さん（あかはげ・きよこ=99歳・五條大・東家分教会前会長）2月3日出直された。大教会婦人を務めた。和歌山教区。才加志き志さん（さいかし・きし=86歳・敷島大・敷都分教会前会長夫人）2月3日出直された。大教会婦人、婦人会敷島支部常任委員を務めた。東京教区。山下登美雄さん（92歳・国名大・上福島分教会長）2月5日出直された。大阪教区。中野八郎さん（87歳・山名大・新原分教会前会長）2月5日出直された。静岡教区。笹川貢さん（ささがわ・みつぐ=83歳・都賀大・神根分教会前会長）2月5日出直された。新潟教区。宿谷久子さん（しゅくたに・ひさこ=74歳・甲賀大・伴谷分教会長夫人）2月5日出直された。滋賀教区。在原政三さん（ありはら・まさみ=92歳・網走大・釧厚分教会前会長）2月6日出直された。北海道教区。上瀧節子さん（77歳・敷島大・赤誠分教会長夫人）2月6日出直された。田川支部婦人会主任を務めた。福岡教区。山下正直さん（やました・まさなお=75歳・本芝大・本新坂分教会前会長）2月6日出直された。本部詰員、大教会役員、教区主事、集会員、むさしの支部長などを務めた。東京教区。倉橋艶子さん（くらはし・つやこ=95歳・大縣大・天正六分教会前会長夫人）2月7日出直された。大阪教区。吉水徹男さん（よしみず・てつお=82歳・山名大・宮古市分教会長）2月7日出直された。岩手教区。