【何不自由ない状況こそ – 道を楽しむ16】岩手からおぢばへ向かう車中のことです。深夜、数人の教友と共に、福島と新潟を結ぶ磐越自動車道を走行していました。片側1車線が多いこの道路で、対向車線を走る特大サイズのトラックが中央分離帯を乗り越え、目の前に迫ってきたのです。片側1車線のため十分な逃げ場はありません。このままでは衝突してしまう。私は中央分離帯ギリギリまでハンドルを切りました。トラックも反対側に寄せ、ガードレールを擦り火花を散らしながら走ってきます。「ああっ、ぶつかるっ！」車内に響く叫び声。間一髪、サイドミラーにすら触れることなく奇跡的にすれ違いました。しばし放心状態。誰も声が出ません。危うく大難となるところ、結構にも無難にお守りいただいたのです。日々のご守護は銘々の信心の賜物でしょうが、私はこのような自らの徳分以上のご守護を頂戴するたびに、親々が代を重ねて信仰の道を通ってくれたおかげでもあると実感しています。それぞれの家には信仰の元一日があります。大病をたすけていただいたとか、大きな事情を治めていただいたとか、入信のきっかけはさまざまでしょう。ところが代を重ねるうちに、時として「先祖は神様にたすけてもらったんだろうけれど、自分は特にそんな経験がないから、いま一つピンとこなくて」とか、「私はいままで神様にたすけてもらうようなことがなかったから」とか、「いまは何不自由なく生活できているから、もう信仰しなくても」といった声を耳にすることがあります。しかし、よくよく考えれば、「神様にたすけてもらうようなことがない」とは、身上もなければ事情もなかったということであり、そのような何不自由ない状況ほど有り難く結構な姿はないはずです。もし本当にそうであるなら、それは代々信仰してきたからこその”結構”ではないでしょうか。また、神様にたすけていただいたにもかかわらず、単に奇跡やラッキーなことだと思い、ご守護に気づかない場合もあるでしょう。だからこそ日々、感謝して通ることが大切だと思います。大きな節があろうがなかろうが、毎日こうして生かされていることそのものが親神様のおかげであると、お互いにあらためて肝に銘じたいものです。中田祥浩 花巻分教会長, 【子供に笑顔と安心届けて – 表彰　栃木・宮っこ支援センターSAKURa】宇都宮市の塩宮分教会(高橋治会長)を拠点に、子供の居場所づくりを行う「宮っこ支援センターSAKURa」は、先ごろ「輝く”とちぎ”づくり表彰」(栃木県主催)の最優秀賞に選ばれた。この賞は、栃木県内の地域課題の解決に向けて優れた社会貢献活動を行っているNPO・ボランティア団体を表彰するもの。今回は、同センターの取り組みを支援する9団体の共同受賞となった。同センターの代表を務める高橋会長(75歳)は長年、民生委員や保護司、自治会長を務めるなど、地域に根差した活動を続けてきた。こうしたなか、コロナ禍の影響で地域の子供の見守り活動が減少していることから、行政や地元の小学校の協力のもと、昨年10月に「宮っこ支援センターSAKURa」を発足。以後、「地域の子どもに家庭でも学校でもない第三の居場所を」をテーマとして月1回、市内の子育て世帯に手作りの食事を振る舞う「子ども食堂さくら」や、子供たちに放課後の遊び場を提供したり、学習支援を行ったりする「宮っこの居場所」を運営。このほか節分や七夕など、季節にちなんだ独自のイベントを催し、これまでに延べ400人以上が利用している。さらに、開設1周年を迎えた今年10月、「子ども食堂に来られない子どもたちにも支援の手を」との思いから、ひとり親家庭など生活困窮状態にある家庭を対象に、食品を無償で配送する「こども宅食さくらさく」をスタート。地域の子供たちへ笑顔と安心を届けようと、さまざまなアプローチを模索している。また、開設当初からSNSを活用して事業支援を呼びかけてきた同センター。現在、さまざまな企業や団体から食材やおもちゃなどの無償提供を受けているほか、地元自治会のメンバーらがボランティアでスタッフを務めている。◇令和5年度「輝く”とちぎ”づくり表彰」は11月8日、栃木県庁で行われ、高橋代表が北村一郎副知事から表彰状を受けた。高橋会長は「今回の受賞は、地域の関係者や支援団体の協力があってこそ。今後も、地域の子供たちに笑顔と安心を届ける取り組みにチャレンジしていきたい」と述べた。(栃木・小林代表社友情報提供), 【公共施設でひのきしん続け – 表彰　北秋田支部婦人会「ぶどうの会」】秋田教区北秋田支部婦人会の有志から成る「ぶどうの会」は10月30日、33年にわたり地域の社会福祉の向上に尽力した功績が認められ、県の社会福祉協議会から表彰を受けた。きっかけは平成2年、当時同支部婦人会の委員部長を務めていた教会長夫人の子弟が、地域の福祉施設から手厚い支援を受けたことで、「せめてもの恩返しに」と、支部内の特別養護老人ホームで物品の修繕や館内清掃などのひのきしんを始めたことにある。その後、ひのきしんに加わる人が少しずつ増えていき、支部婦人会の活動として正式にスタート。「メンバー同士が丸い心でつながり合おう」との思いを込めて、「ぶどうの会」と命名した。以後、月に一度の活動日を定めて継続。活動日は、支部内の会員同士、互いに悩みや思いを打ち明けられる信仰上の相談の場にもなっているという。同会は昨年、市の社会福祉協議会からも表彰を受けた。代表を務める吉田美佳さん(54歳・比内分教会長夫人・北秋田市)は「これまで『ぶどうの会』の活動を続けてくださった先輩方に、感謝の思いしかない。今後も教友同士の絆を育む場所として、活動の輪を広げ、支部を盛り立てていきたい」と話した。(秋田・稻毛代表社友情報提供)