【日本に文化の種を蒔いた男 – 日本史コンシェルジュ】「ジョン万次郎」こと中浜万次郎の人生には、「数奇な運命」という言葉がぴったり。土佐の貧しい漁師の家に生まれた万次郎は、14歳のとき、仲間と漁へ出て遭難。漂流7日目、絶海の孤島「鳥島」に上陸しました。過酷な無人島生活で気力、体力が限界に達するなか、漂流から143日目に米国の捕鯨船ジョン・ハウランド号が現れ、少年たちは救出されます。万次郎は喜びを爆発させ、嬉々として船員たちの手伝いをしたので、誰からも可愛がられました。やがて万次郎は、船名にちなんで「ジョン・マン」の愛称で呼ばれるようになります。船長は万次郎を除く4人をハワイで降ろし、万次郎だけ米国本土へ連れて帰りました。彼に教育を受けさせてやりたいと願ったからです。ある日、船長と万次郎が教会を訪れると、「白人ではない」という理由で万次郎だけ拒絶されます。すると船長はその教会と絶縁し、万次郎を受け入れてくれる教会に宗旨替えをしたそうです。船長の愛情の深さが伝わってきますね。やがて捕鯨船の乗組員になった万次郎は、数年の航海を経て、仲間と共に帰国を果たします。万次郎24歳、ペリー来航の2年前に当たる1851年のことでした。万次郎は琉球から薩摩へと送られ、薩摩藩主・島津斉彬が選抜した家臣団に、航海術や船舶知識を教えました。数年後、薩摩藩は日本初の国産蒸気船の建造に成功します。翌年、万次郎は念願叶い、ついに故郷へ。土佐藩では絵師・河田小龍が万次郎から西洋事情を聞き書きしていきました。のちに小龍の元へ、ある若者が通うようになります。若者は米国の合理的な考え方に感動し、新時代の構想をまとめました。その若者の名は、坂本龍馬。さらに土佐の藩校の教授となった万次郎は、岩崎弥太郎に海運、造船、保険などの知識を教えます。これが、のちの三菱の事業に生かされるのです。その後、咸臨丸で渡米した万次郎は、福沢諭吉に『ウェブスター辞典』の購入を勧めました。この辞典は諭吉の大切なパートナーとなり、彼の著作活動を支えていきます。こうして万次郎の蒔いた種は、いくつもの美しい大輪の花を咲かせました。この奇跡は、万次郎の並外れた精神力と愛される人柄がもたらしたものでしょう。彼は終生ホイットフィールド船長への感謝を忘れることはありませんでした。両家の子孫は今も交流を重ね、友好の絆を育んでいるそうです。, 【九州の豪雨被災地へ出動 – 災救隊】熊本・大分の2教区隊九州地方では、6月30日から大雨が降り続き、広い範囲で床上・床下浸水などの被害に見舞われた。熊本県では7月3日、「線状降水帯」が発生し、益城町などで床上・床下浸水などの被害が相次いだ。こうしたなか、平成28年の熊本地震などでの救援活動を経て、現在もつながりのある災害救援ひのきしん隊(=災救隊、橋本武長本部長)本部と益城町社会福祉協議会(=社協)の連携から、災救隊熊本教区隊(川﨑一保隊長)が同町社協と折衝。8日から10日まで出動することを決定した。初日、熊本教区隊の隊員たちは、同町赤井地区の被災家屋で救援活動に当たった。現場となった家屋は、床上浸水によって多くの家財道具が汚泥まみれに。また、床下には10センチほどの水が溜まっていた。隊員たちは、まず家財道具や“災害ごみ”を搬出。さらに9、10の両日にかけて、床板を外したうえで、床下に溜まった水をスポンジやタオルを使って手作業で排出した。さらに、外した床板を再利用できるように、洗浄して乾かした。熊本教区隊の隊員たちは、住民の要望を丹念に聞き取りながら、家財道具の搬出作業などに当たった(7月8日、熊本県益城町で)この家屋に住む60代女性は「この家を建てるときに、たくさんの思い出があったので、被害に遭った当初はふさぎ込んでしまったが、ここまできれいにしてもらって希望が見えてきた。感謝しても、しきれない」と涙ぐんだ。同教区隊は3日間の出動で延べ75人が出動した。川﨑隊長(59歳・人吉分教会長)は「社協の方々は、熊本地震や豪雨被害の際の救援活動を通じて、災救隊に厚い信頼と期待を寄せてくださっている。今後も要望があれば応えられるよう、準備を整えたい」と話した。一方、大分県でも、大雨によって日田市や中津市などで被害が広がった。災救隊大分教区隊(佐治義信隊長)は16、17の両日、日田市の一般家屋へ出動。2日間で延べ28人が、家財道具の搬出や重機を使用しての泥出し作業に汗を流した。◇なお、福岡県では3日までに降り続いた大雨により、久留米市などで大規模な水害が発生。災救隊福岡教区隊(井真一郎隊長)は17日から、久留米市社協と連携しつつ、現地で救援活動に従事している。(天理時報8月2日号以降に詳報予定)救援続報 – 山口教区隊既報の通り、山口県内で初動の救援活動に従事した災救隊山口教区隊(山瀬文男隊長)は、その後も宇部市社協の要請を受け、14日に宇部市内の被災家屋へ出動。裏庭の法面が崩れて家屋の敷地内に流入した土砂を、手作業で撤去した。また、15、16の両日は、下関市社協の要請を受け、同市豊田町の被災家屋へ出動し、“災害ごみ”や汚泥の搬出作業などに従事。3日間で延べ35人の隊員が救援活動に当たった。