ヒューマンストーリー人に寄り添って大阪の星野めぐみさん盲導犬になる子犬を育てて日本では現在、盲導犬を希望する視覚障害者の数に対して、盲導犬の実働数が不足している状況にある(コラム参照)。その理由の一つとして、飼育に関わるボランティアの数が少なく、計画的な繁殖と育成が困難であることが挙げられる。こうしたなか、盲導犬の候補として選ばれた子犬(パピー)を、生後2カ月から約10カ月間、家族の一員として預かる「パピーウォーカー」と呼ばれるボランティア活動に、精力的に取り組む一人の教友がいる。大阪市の星野めぐみさん(65歳・髙譽分教会ようぼく)は、信仰2代目。普段は市内にある小学校の学力向上支援スタッフとして、担任教師の補佐や児童の学習支援などに当たっている。パピーウォーカーになるきっかけは十数年前、あるテレビ番組で放送されていた盲導犬の特集を見たこと。盲導犬の頭の良さや、視覚障害者の目の代わりをする姿に興味を持ったという。また、当時飼っていた愛犬が同じラブラドルレトリバーだったことから、盲導犬に関する具体的な取り組みを調べるようになった。その後、愛犬を亡くした星野さんは、「これから新しいペットを飼うよりも、16年間犬を飼っていた経験を生かして、何か人さまのためにできることはないかと考えた」という。パピーの〝社会化”めざして現在9頭目の子犬を預かっている星野さん。「パピーは盲導犬になるまでの間に、たくさんのボランティアの手で育てられる。どんな状況でも落ち着いて行動できるように育つために、この時期には、さまざまな経験を積ませることが大事」と話す。パピーの〝社会化〟を目指して、散歩時には、あえて雨天や人混みの中を歩くこともある。「返事はなくとも、犬にも言葉は通じている。普段から一つひとつの動作に対して、応援の言葉や褒め言葉を積極的にかけるようにしている」出歩く際は、盲導犬候補生であることを示すパピーコートを着せるため、時には通行人から「あなたみたいな人がいるおかげで助かる人がいるのだと思います。これからも頑張ってください」などと、励ましの言葉をかけられることもあるという。また毎年12月には、市内の小学校で、盲導犬の仕事内容やパーカーの取り組みについて講演している。星野さんは「ボランティアを続ける中で、視覚障害者の方から感謝の言葉を頂くことも少なくない。それが頑張る原動力になっている。日本では、まだまだ盲導犬の数が足りていない。これからも一人でも多くの方に、パピーウォーカーの活動を知ってもらえるよう努めていきたい」と語った。コラム盲導犬の不足現在、国の障害者認定を受けた視覚障害者は約31万人。そのうち、盲導犬の希望者は約3000人と推定されている(公益財団法人「日本盲導犬協会」ホームページ)。一方、社会福祉法人「日本盲人社会福祉施設協議会」の報告によれば、2021年の盲導犬の実働数は861頭だという。希望者に貸与する盲導犬の数が圧倒的に不足しており、頭数確保に向けた対策が急がれる。委託された盲導犬候補の子犬に愛情を注ぐ星野さんお知らせ輸送部9月本部月次祭交通情報は天理教HPへ9月本部月次祭の交通規制、駐車場案内、臨時列車(近鉄・阪神、JR)等の最新の情報は、天理教ホームページ内の「交通情報」でご確認ください。https://www.tenrikyo.or.jp/yoboku/traffic_information/訃報本部婦人船場大教会4代会長夫人梅谷時さん9月2日午前零時38分出直された。89歳。仲野芳行本部員斎主のもと、みたまうつしは4日午後7時から、告別式は5日午前10時から、それぞれ天理市布留町の第1母屋で執り行われた。【梅谷さん略歴】昭和7年7月22日生まれ。4年東船分教会長。3年本部婦人。5年つとめ人衆。鎌田晃さん(81歳・櫻井大南美都分教会前会長)7月20日出直された。大教会役員、西吉野支部長を務めた。奈良教区。和田敏恵さん(80歳・本島大・仁徳分教会長)8月17日出直された。大教会准役員、婦人会本島支部委員などを務めた。兵庫教区。髙橋末年治さん(98歳甲府大・新越分教会前会長)8月23日出直された。新潟教区。小松崎雄壽さん(89歳本芝大本芝福分教会前会長)8月23日出直された。本部詰員、音楽研究会研究員、大教会役員、松原支部長などを務めた。少年会本部鼓笛講師団主任として指導するなど、本教の鼓笛活動に長年にわたって尽力した。大阪教区。丹治徳雄さん(91歳・愛静大・愛遠分教会5代会長)8月24日出直された。大教会役員などを務めた。静岡教区。志垣玲子さん(87歳・飾東大・飾磨志分教会2代会長夫人)8月25日出直された。兵庫教区。石川愛子さん(98歳・本愛大・本修行分教会前会長夫人)8月27日出直された。大教会婦人を務めた。愛知教区。丸山勤さん(89歳・笠岡大木津和分教会前会長)8月27日出直された。広島教区。松村照美さん(93歳・湖東大・湖福分教会前会長夫人)8月28日出直された。滋賀教区。安藤愛子さん(90歳・愛知大・石上分教会前会長夫人)8月82日出直された。北海道教区。今田俊江さん(97歳・山陰大・伯陽分教会10代会長夫人)8月25日出直された。鳥取教区。八島永光さん(88歳・東本大・本神森分教会3代会長)8月30日出直された。埼玉教区。田中笑子さん(94歳・岐美大・美濃福富分教会前会長夫人)8月31日出直された。岐阜教区。三戸部壽行さん(87歳甲府大・上高井分教会前会長)8月31日出直された。天理教啓発委員会副委員長、高井支部長などを務めた。瑞宝双光章を受章。長野教区。佐藤吉徳さん(66歳・秩父大・甲富分教会長)8月3日出直された。海道教区。