ニューイングランド音楽院で元渕さんは、才能のある学生たちが希望を失い、自分を見失っていくケースをいくつも見てきました。音楽院のレベルの高さに気後れして、自分の居場所を見失ってしまうのです。

ライバル意識の強い学生たちは、クラスメートの演奏を常に批判の耳で聴いていて、一人に演奏させて他の学生たちの感想を聞くと、辛口の批評ばかり。

そこで元渕さんは、せっかく素晴らしい演奏をしたのに、敗者のような顔をしている奏者と、それを聴いていた学生たちに、こう語りかけました。

「音楽は“時間の芸術”だ。時間を音で彩る者として『今』の自分を見つめ、向き合うことで、『今』しかできない演奏ができる。そこに居合わせた聴衆は、その時しか存在しない“音の証人”だ。だから、演奏する者も聴く者も、『今』という時を共有したことを大切にしよう」

そしてもう一度、奏者をステージに立たせ、全員に「彼女の演奏で良かったことを三つずつ挙げてごらん」と言うと、いいコメントが次々と集まりました。奏者は照れながらも顔が生き生きしてきて、コメントしている学生たちも、とても優しい顔になりました。

元渕さんは続けました。

「いま、あなたたちは、彼女が自由に演奏できるように、彼女の翼を広げてあげたのよ。これからも、お互いのいいところを見つけてあげましょう」

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元渕さんが子供のころ、発表会で演奏するたびに、両親は必ず聴きに来てくれました。父親はいつも怖い顔でじっと聴いていましたが、家に帰ると、良かったところをとことん褒めてくれました。

元渕さんは、何があっても両親が愛してくれている、そばにいつも一緒にいてくれているという絶対的な安心感が、自分の自信につながっているといいます。

「私は、どんな生徒でも、その子の特徴を見抜くのがわりに得意なほうだ。その子のユニークさをとことん褒める。人と違ったところ、ほかの人にはないその子の『らしさ』を見つけ、褒めながら導くと、大きく翼が伸びるのを何度も見てきた。

違っていていい。君にしかないその特徴こそが、神様が与えてくださった才能ではないかと思う。そして、それを見つけて育て上げるのが私の、教師としての使命だと思う」