おやしきの北東には、教祖のご在世当時の風景を彷彿させる豊かな田園風景が広がり、親神様にお供えするお米が昔ながらの方法で栽培されている。今回は「稲刈り」の様子を紹介する。

10月11日、いよいよ稲刈りが始まった。機械で行えば数日で終わる作業も、ここでは人力で行われるので相当の手間と時間がかかる。

稲刈りの作業は、右手に鋸鎌を持ち、稲株を左手で握って、地面から5〜6センチほどの部分を刈り取り、刈り取った稲を束ねて稲架に掛けていく。実際にやってみると、一人でやるには気の遠くなるような作業である。そこで、昔から収穫期には大勢の人手を頼んで一斉に稲刈りを行った。明治のころには、稲刈りの時期になると小学校が休みになり、子供も手伝うのが一般的であったという。

10月13日には、天理小学校の児童が稲刈りに訪れ、秋の田んぼに子供たちの元気な声が響いた。稲刈りは、10月24日まで約2週間かけて完了。その間、専修科生、おやさとふしん青年会ひのきしん隊、天理教語学院生、天理小学校の児童、本部勤務者など、延べ750人がひのきしんに駆けつけた。

稲架に掛けた稲は、このまま10日から2週間ほどじっくり時間をかけて「太陽の光」「自然の風」によって乾燥させる。

教会本部管財部の担当者である森本孝一さんは、ここのお米づくりの特徴の一つに、天日干しを挙げる。

現代の農業では、コンバインで刈り取りをして、すぐに乾燥機にかけるのが一般的だ。ところが、機械で乾燥させると短時間かつ高温で乾燥させるために、お米に負担がかかって、ひび割れなどができやすくなるという。ここで取れたお米は、親神様にお供えするので、お米を洗って乾燥させたときに胴割れが起きないよう、大変な手間ではあるが、あえて天日干しにこだわっていると森本さんは話す。これに加え、お日様のもとでじっくり干したお米は、うま味も食感も別格といわれている。

『稿本天理教教祖伝』には、中山家に嫁がれた当時の教祖のご様子について、次のように伝えられている。

「朝は早く起き、自ら先に立って朝餉の仕度にかかり、日中は炊事、洗濯、針仕事、機織りと一日中家事に勤まれたのみならず、農繁期の、田植え、草取り、稲刈りから、麦蒔き、麦刈りに到るまで、何なさらぬ事は無かった。後年、『私は、幼い頃はあまり達者でなかったが、百姓仕事は何でもしました。只しなかったのは、荒田起しと溝掘りとだけや。他の仕事は二人分位働いたのやで』と、述懐されたように、男の仕事とされているこの二つの力仕事を除いては、農家としての仕事は何一つとしてなさらぬ事は無かった」

教祖が人一倍の働き者であらせられたのは、人間の元の母親である、いざなみのみことの魂のいんねんのうえからであろうと思われるが、ここでの昔ながらのお米づくりを通して、こうした教祖のご性行の一端を偲ぶことができた気がして有り難い。

次回は、収穫後の作業について紹介する。

(文=諸井道隆)

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下記URLから、「おやさと瑞穂の記」の過去記事を見ることができます
https://doyusha.jp/jiho-plus/pdf/oyasato_mizuho.pdf