早朝の大和平野。山の端から日が昇ると、辺り一面が黄金色に染まる。時折、吹き渡る風に、たわわに実った稲穂が波のようにそよぐ。まさに“豊饒の海”だ。

実際、ここはかつて湖の底だったという。いまから1900万年前、それまで氷河期だった地球の温暖化が進み、海面が上昇。大和盆地には縄文時代の終わりごろまで、大きな湖があったそうだ。

日本最古の道「山の辺の道」は、その湖岸線に沿ってできたので、曲がりくねっているのだとか。これらの知見は、「環境考古学」という分野の研究成果だそうだ。

『万葉集』に、舒明天皇のこんな歌がある。

「大和には　群山あれど　とりよろふ　天の香具山　登り立ち　国見をすれば　国原は　煙立つ立つ　海原は　鴎立つ立つ(後略)」

長年、この海原と鴎の情景も想像によるものとされてきたが、鷗は作者の目の前を本当に飛んでいたのかもしれない。

(J)

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